Función barrera de la piel

La piel, el órgano más grande del cuerpo humano, actúa como una barrera protectora esencial que nos aísla del entorno. Esta función barrera, vital para nuestra salud, se compone de cuatro barreras interrelacionadas: física, química, inmunitaria y microbiológica.

Barrera física:

El estrato córneo, la capa más externa de la epidermis, constituye la barrera física principal. Imaginemos un muro donde los ladrillos son los corneocitos (células muertas) unidos por lípidos como ceramidas, colesterol y ácidos grasos. Esta estructura, reforzada por proteínas como la filagrina, impide la entrada de sustancias nocivas y la pérdida excesiva de agua, manteniendo la hidratación y la integridad de la piel.

Barrera química:

El manto hidrolipídico, una emulsión de agua y lípidos, crea una barrera química con un pH ligeramente ácido (alrededor de 5,5). Este pH ácido, junto con el factor natural de hidratación (NMF), compuesto por sustancias que atraen y retienen el agua, inhibe el crecimiento de microorganismos dañinos y mantiene la hidratación cutánea.

Barrera inmunitaria:

Las células de Langerhans, presentes en la epidermis, actúan como centinelas del sistema inmunitario. Detectan agentes patógenos y los presentan a los linfocitos, desencadenando una respuesta inmune específica que nos protege de infecciones.

Barrera microbiológica:

Nuestra piel alberga una comunidad diversa de microorganismos beneficiosos, la microbiota cutánea. Esta flora bacteriana compite con los patógenos por espacio y nutrientes, impidiendo su proliferación y contribuyendo a la salud de la piel.

Mantener la integridad de la función barrera cutánea es crucial para una piel sana. Diversos factores como la exposición solar, la contaminación, el uso de productos agresivos o ciertas enfermedades pueden debilitarla, aumentando el riesgo de infecciones, deshidratación y otras alteraciones cutáneas.